远期合约和期货合约是金融市场中的两种不同的交易方式。虽然它们都是衍生工具，但它们的功能和特点却有很大的不同。

首先，远期合约是一种协议，它规定了在未来某一特定日期或时间，买方和卖方必须交换一定数量的资产。这个交易价格是在合约签订时商定的，而且在合同期内不能改变。远期合约通常用于对冲未来交易的风险，或者用于投机目的。

相反，期货合约是一种标准化的交易合约，它规定了在未来某一特定日期或时间，买方和卖方必须交换一定数量的标准化商品或资产。期货交易的价格是市场上由买卖双方通过竞价形成的，因此价格的波动也是由市场供求关系决定的。

其次，远期合约的交易双方有很大的灵活性，因为他们可以根据自己的需要协商交割日期和数量。与此不同的是，期货合约的规定是标准化的，交易双方不具备太多的灵活性。但正是由于其标准化的特点，期货合约更容易在市场上流通和交易。

最后，远期合约的交易双方不需要支付任何保证金，但必须承担信用风险。因为远期合约是协议形式的，所以如果一方不能按时履约，就会导致对方的经济损失。而期货合约则要求交易双方在交易时支付一定的保证金，以确保双方都能履行合约。这种保证金可以减少交易风险，并使市场更加稳定。

总体而言，远期合约和期货合约虽然都是用于对冲风险和投机的工具，但它们的特点和功能有很大的不同。投资者应该根据自己的需求和风险承受能力来选择适合自己的交易方式。