期货是指以标准合约为单位，按照约定时间和价格，在未来某个时间交割的一种金融衍生品。期货市场是一个重要的金融市场，其功能主要包括风险管理、价格发现和投机等。

利率期货是指以利率为标的物的期货合约，其基本原理与其他期货合约相似。利率期货允许市场参与者在未来某个时间以约定的利率买入或卖出一定数量的债券或其他金融产品。由于利率期货的价格受到市场利率波动的影响，因此它可以用于利率风险的管理和投机。

利率期货市场是全球性的，主要交易场所包括芝加哥商品交易所（CME）、纽约商品交易所（NYMEX）、东京商品交易所（TOCOM）等。在这些交易所中，市场参与者可以买卖各种不同类型的利率期货合约，如美国国债期货、英国长期国债期货、欧元区长期国债期货等。

利率期货的交易对象主要是具有利率风险的金融机构和固定收益投资者。利率期货的交易策略主要包括对冲、套利和投机。利用利率期货进行对冲可以有效地降低利率风险，从而保护投资组合的价值。套利是指利用两个或多个市场之间的价格差异进行交易，以获得风险无关的收益。投机则是利用市场的价格波动进行交易，以获得风险相关的收益。

总的来说，利率期货是一种重要的金融衍生品，其可以用于利率风险的管理和投机。利率期货市场是全球化的，其交易对象主要是金融机构和固定收益投资者。在利用利率期货进行交易时，市场参与者需要根据自己的投资目的和风险承受能力，选择合适的交易策略。